Placée sous l'autorité du garde des Sceaux, la direction de l’administration pénitentiaire est l’une des cinq directions du ministère de la Justice.  Elle est chargée d'une double mission :

- une mission de surveillance, en assurant le maintien en détention des personnes qui lui sont confiées par l'autorité judiciaire. Les mesures prononcées interviennent avant ou après jugement et sont  exécutées  soit en milieu fermé, soit en milieu ouvert ;

- une mission de prévention de la récidive menée par l'ensemble des personnels en particulier les personnels d'insertion et de probation. Cette mission consiste à préparer la réinsertion des personnes  confiées et à assurer le suivi des mesures et peines exécutées en milieu libre, en collaboration avec des partenaires publics ou associatifs.  

Dans le cadre de ses politiques sociales d'insertion, la direction de l'administration pénitentiaire s'associe à la Fête de la nature pour permettre à des personnes placées sous main de justice de participer à un événement national autour de la protection du milieu naturel, par le biais d'actions variées, mises en œuvre avec le soutien des partenaires des réseaux nature, à l'intérieur comme à l'extérieur des établissements pénitentiaires.