Centre des monuments nationaux - Site gallo-romain de Sanxay
Le site gallo-romain de Sanxay, localisé dans le département de la Vienne à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Poitiers, compte parmi les plus importantes agglomérations du territoire picton. Cette véritable petite ville a été occupée du Ier au IVe siècle et a connu une très importante phase de développement au cours du IIe siècle après J.-C.
Il s’agit d’un site étonnant sous bien des aspects, de par son implantation d’abord, puisqu’il occupe un espace situé au cœur de la vallée de la Vonne et s’étend sur les deux rives de cette petite rivière, ainsi que de par son isolement, puisqu’il se situe en dehors du réseau des grandes voies romaines. Mais c’est surtout au travers de son caractère monumental que ce site nous questionne, puisqu’il disposait, malgré sa faible étendue (estimée à environ 20 hectares), d’une imposante parure monumentale composée d’un théâtre, d’un complexe thermal et d’un vaste sanctuaire dont le plan est unique dans le monde romain.
Compte tenu de son importance scientifique et patrimoniale, ainsi que de son excellent état de conservation, le site gallo-romain de Sanxay a été acquis par l’État dès la fin du XIXe siècle. On doit sa redécouverte, en 1881, au révérend Père Camille de La Croix.
Une politique de rachat progressif des terrains, conduite tout au long du XXe siècle, a finalement permis à l’État de se porter acquéreur de l’ensemble de ces espaces.
À l’image de l’ensemble des monuments gérés par le Centre des monuments nationaux, le site de Sanxay est ouvert au public toute l’année et constitue une véritable fenêtre ouverte sur l’Antiquité gallo-romaine. Des visites commentées y sont organisées quotidiennement et permettent aux visiteurs de comprendre l’évolution de ce petit centre urbain au travers, notamment, de sa triade monumentale (théâtre, thermes et temple), représentative des grands élans de monumentalisation des petites villes gallo-romaines.
Le Centre des monuments nationaux a pour mission d’entretenir, conserver et restaurer les monuments nationaux ainsi que leurs collections, dont il a la garde, d’en favoriser la connaissance, de les présenter au public et d’en développer la fréquentation.
